Исследование, опубликованное в журнале IOP Publishing «Environmental Research Letters», показывает, что количество сантиметровых фрагментов пластика в Северо-Тихоокеанском мусорном пятне растет гораздо быстрее, чем количество более крупного плавающего пластика, угрожая местной экосистеме и глобальному углеродному циклу.
Работа, основанная на результатах систематических обследований, проведенных некоммерческой организацией The Ocean Cleanup в период с 2015 по 2022 год, выявила неожиданный рост массовой концентрации пластиковых фрагментов, которые, вероятно, являются новыми для региона, а не возникли в результате деградации уже присутствующих объектов. Исследователи предполагают, что эти частицы, образовавшиеся в результате распада пластика десятилетней давности, выброшенного по всему миру, теперь накапливаются и экспоненциально растут в этом удаленном регионе Тихого океана.
Ниже приведены основные выводы исследования.
- За 7 лет количество пластиковых фрагментов выросло почти в 5 раз (с 2,9 кг на км2 до 14,2 кг на км2).
- Концентрация мелкого мусора увеличилась в 10 раз (с 1 млн на км2 в 2015 году до более чем 10 млн на км2 в 2022 году).
- На 1 км2 значительно увеличилось среднее количество каждого класса размеров плавающего пластика.
Объем пластикового мусора в регионе превышает объем живых организмов, угрожая экосистеме не только в результате проглатывания или запутывания пластика морскими обитателями, но и потенциально влияя на глобальный углеродный цикл из-за роста зоопланктона, на который влияет присутствие плавающего микропластика. Из-за увеличения загрязнения эндемичные морские животные теперь находятся в прямой конкуренции с новыми видами, которые колонизировали пластиковый мусор и дрейфовали в эту отдаленную часть океана.
Лоран Лебретон, ведущий автор статьи, говорит: «Экспоненциальный рост количества пластиковых фрагментов является прямым следствием десятилетий неадекватной утилизации пластиковых отходов, что привело к неуклонному накоплению пластика в морской среде. Это загрязнение наносит вред морской жизни, последствия которого мы только сейчас начинаем в полной мере осознавать. Наши выводы должны послужить срочным призывом к действию для законодателей, участвующих в переговорах по заключению глобального договора о прекращении пластикового загрязнения. Сейчас, как никогда, необходимо решительное и единое глобальное вмешательство».
Исследователи подчеркивают, что, хотя страны уделяют внимание предотвращению загрязнения пластиком, удаление уже присутствующий фрагментов из глобальной морской среды необходимо для срочного смягчения последствий образования все более мелких пластиковых частиц в океане на десятилетия вперед.
