«Адский муравей» возрастом 113 миллионов лет, который когда-то жил на северо-востоке Бразилии, является самым древним экземпляром муравья, известным науке, говорится в докладе, опубликованном в журнале Cell Press Current Biology. «Адский муравей», сохранившийся в известняке, относится к вымершему подсемейству Haidomyrmecinae, жившему только в меловом периоде. У этих муравьев были высокоспециализированные, похожие на косу челюсти, которые они использовали для того, чтобы приколоть или уколоть добычу, сообщается в научном издании EurekAlert!.
«Наша команда обнаружила новый ископаемый вид муравьев, представляющий собой самую раннюю бесспорную геологическую запись о муравьях», — говорит автор работы Андерсон Лепеко из Музея зоологии Университета Сан-Паулу в Бразилии. Это открытие особенно интересно, так как находка принадлежит к вымершему роду «адских муравьев», известному своими причудливыми хищническими адаптациями.
Обнаружение ископаемого муравья бросает вызов нашему пониманию эволюции муравьев и биогеографии. Предыдущие древнейшие муравьи были найдены во Франции и Бирме и сохранились в янтаре, а не в известняке. Существование «адского муравья» в Бразилии показывает, что эти насекомые были широко распространены уже на ранних этапах своей эволюции.
Лепеко и его команда обнаружили удивительно хорошо сохранившийся образец муравья во время изучения одной из крупнейших в мире коллекций ископаемых насекомых из формации Крато — месторождения, известного исключительной сохранностью окаменелостей.
«Когда мне попался этот экземпляр, мы сразу же поняли его значимость — не только как нового вида, но и как окончательного свидетельства существования муравьев в формации Крато», — сказал Лепеко. «Эта находка подчеркивает важность тщательного изучения существующих коллекций — частных или музейных».
Микрокомпьютерная томография — метод трехмерной визуализации, использующий рентгеновские лучи для просмотра внутренней части объекта, в данном случае муравья, — показала, что насекомое тесно связано с «адскими муравьями», ранее известными только по образцам, сохранившимся в бирманском янтаре. Эта находка показывает, что муравьи были широко распространены по всему земному шару и, должно быть, неоднократно пересекали меловые массивы суши. Но больше всего поразила специализация насекомого.
«Хотя мы ожидали найти черты "адского муравья", нас потрясли особенности его пищеварительной системы», — говорит Лепеко. В отличие от современных муравьёв с подвижными в стороны челюстями, у этого вида челюсти двигались вперёд параллельно голове, а лицевая часть располагалась перед глазами.
Обнаружение анатомически специализированного муравья, жившего 113 миллионов лет назад, бросает вызов предположениям о том, как быстро эти насекомые развивали адаптации. Сложная морфология позволяет предположить, что даже самые ранние муравьи уже имели сложные хищнические стратегии, значительно отличающиеся от современных аналогов.
Открытие нового образца поднимает более широкие вопросы об эволюции, которая привела к уникальным адаптациям муравья. Благодаря современным средствам визуализации стало возможным изучать такие ископаемые образцы гораздо более детально, чем когда-либо прежде.
[Фото: Anderson Lepeco / Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo]
