Исследователи из Техасского университета (Даллас, США) во главе с Франческой Филби (Francesca M. Filbeya) и Синой Аслана (Sina Aslana) совместили сразу три разных техники магнитно-резонансной томографии, чтобы получить данные о влиянии хронического употребления марихуаны на головной мозг человека. Выяснилось, что мозг в этом случае становится меньше в размерах, но в качестве компенсации возрастает количество связей между нейронами. Статья с результатами исследования опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.
В ходе этой работы ученые изучили с помощью МРТ особенности головного мозга 48 потребителей марихуаны в возрасте от 20 до 36 лет, которые курили в среднем три раза в день. Результаты сравнивались с контрольной группой, участники которой не употребляли марихуану.
Исследование показало, что употребление марихуаны связано с уменьшением размеров орбитофронтальной коры мозга — зоны, ответственной за обработку информации и принятие решений. Эта же зона, согласно ранним исследованиям, отвечает за отклик на поощрения и наказания, а также связана с развитием эмпатии — способности к сопереживанию.
При этом было обнаружено, что в мозгу увеличивается количество связей между нейронами. По словам ученых, это действует компенсационный механизм в ответ на потерю серого вещества. Спустя 6-8 лет регулярного употребления это увеличение связности прекращается, однако ее уровень остается выше, чем у лиц из контрольной группы, не употребляющих марихуану.
В будущих исследованиях ученые планируют ответить на вопрос, какие изменения ведет за собой прекращение употребления наркотика, и что происходит в головном мозге не регулярных, а случайных потребителей марихуаны.
