Мегалодона долгое время представляли себе как огромную белую акулу, но новое исследование показывает, что это представление ошибочно. Согласно результатам анализа, доисторический охотник имел гораздо более длинное тело, по форме близкое к лимонной акуле или даже крупному киту. Команда исследователей, в которую вошли ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде и других стран мира, использовала новый подход к оценке общей длины тела акулы, выйдя за рамки традиционных методов, которые опираются в основном на размер зубов. Изучив позвоночный столб мегалодона и сравнив его с более чем 100 видами ныне живущих и вымерших акул, они определили более точные пропорции головы, тела и хвоста.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Palaeontologia Electronica, свидетельствуют о том, что доисторический хищник мог достигать в длину около 80 футов, или примерно двух школьных автобусов. Его вес, вероятно, достигал 94 тонн, что сопоставимо с весом крупного синего кита, но тело было приспособлено для экономичного плавания, а не для непрерывного быстрого преследования.
«Это исследование дает самый надежный анализ размеров и формы тела мегалодона», — говорит Филипп Стернес, биолог-акулолог. «Вместо того чтобы напоминать белую акулу, он был больше похож на огромную лимонную акулу, с более стройным, вытянутым телом. Такая форма имеет гораздо больше пользы для эффективного перемещения по воде».
У больших белых акул крепкое, торпедообразное тело, рассчитанное на резкие скачки скорости, с широкой средней частью, резко сужающейся к хвосту. В отличие от них, лимонные акулы имеют более стройное, однородное тело с менее выраженным сужением. Их длинное, цилиндрическое телосложение обеспечивает более плавное и энергоэффективное плавание. Если бы мегалодон имел строение тела, больше напоминающее лимонную акулу, как предполагает данное исследование, он выглядел бы иначе, чем громоздкий хищник, которого часто изображают в СМИ.
Акулы, подобно самолетам или олимпийским пловцам, должны минимизировать сопротивление, чтобы двигаться легко и плавно. «Когда вы плывете, вы двигаетесь головой вперед, потому что это более эффективно, чем животом», — говорит Тим Хайэм, биолог. «Аналогично, эволюция в большинстве случаев движется в сторону эффективности». В работе подчеркивается, что крупные водные животные, включая акул, китов и даже вымерших морских рептилий, следуют аналогичным законам, когда речь идет о пропорциях тела.
Исследование также проливает свет на плавательные возможности мегалодона. Пока шли споры о том, был ли он скоростным хищником или более медленным охотником, новые данные говорят о балансе. Скорее всего, акула плавала с умеренной скоростью, но при этом могла вырываться вперед, когда нападала на добычу. Учитывая ее размеры и потребность в энергии, постоянное плавание на высокой скорости было бы неэффективным.
Анализ также показывает, что в новорожденном возрасте мегалодон мог быть почти 13 футов в длину, что примерно соответствует размеру взрослой большой белой акулы. «Вполне возможно, что детеныши мегалодона уже убивали морских млекопитающих вскоре после рождения», — говорит Стернес.
Ключевым открытием этого исследования стало определение лимонной акулы как лучшего живого аналога мегалодона. В отличие от большой белой, лимонные акулы имеют более вытянутое тело. Когда исследователи увеличили пропорции лимонной акулы до предполагаемой длины мегалодона, получилось почти идеальное совпадение. «Это исследование не только уточняет наше понимание того, как выглядел мегалодон, но и создает основу для изучения того, как размер влияет на передвижение морских животных», — сказал Стернес.
Помимо того, что исследование изменило наше представление о мегалодоне, оно позволяет понять, почему только определенные животные могут эволюционировать до огромных размеров. «Гигантизм — это не просто увеличение размеров, это эволюция тела, необходимого для выживания в таких масштабах», — говорит Стернес. «И мегалодон, возможно, был одним из самых экстремальных примеров этого».
