Команда из Школы наук о Земле и планетах Университета Кертина и Геологической службы Западной Австралии (GSWA) исследовала слои горных пород в куполе Северного полюса — районе Пилбара в Западной Австралии — и обнаружила доказательства падения крупного метеорита 3,5 миллиарда лет назад. Соруководитель исследования профессор Тим Джонсон (Tim Johnson) из Университета Кертина (Curtin University) сказал, что это открытие существенно опровергает прежние предположения о древней истории нашей планеты. «До этого открытия возраст самого старого ударного кратера составлял 2,2 миллиарда лет, так что это, безусловно, самый древний из всех известных кратеров, когда-либо найденных на Земле», — сказал профессор Джонсон.
Исследователи обнаружили кратер благодаря «конусам разрушения» — характерным скальным образованиям, которые появляются только под сильным давлением при ударе метеорита. Конусы разрушения на месте, расположенном в 40 километрах к западу от Марбл-бар в регионе Пилбара Западной Австралии, образовались, когда метеорит врезался в эту местность на скорости более 36 000 км/ч.
Это было бы масштабное планетарное событие, в результате которого образовался бы кратер шириной более 100 км, а его обломки разлетелись бы по всему земному шару. «Мы знаем, что крупные столкновения были обычным явлением в ранней Солнечной системе, глядя на Луну», — говорит профессор Джонсон. «До сих пор отсутствие каких-либо действительно древних кратеров означало, что геологи их практически не замечали». Данное исследование представляет собой важнейший фрагмент головоломки истории земных столкновений и предполагает, что со временем может быть обнаружено множество других древних кратеров.
Соавтор исследования профессор Крис Киркланд говорит, что открытие проливает свет на то, как метеориты формировали раннюю среду Земли. «Обнаружение этого удара и других, относящихся к тому же периоду, может многое объяснить о том, как могла зародиться жизнь, поскольку ударные кратеры создавали среду, благоприятную для микробной жизни, например, бассейны с горячей водой», — сказал профессор Киркланд.
Открытие также радикально уточняет наше понимание формирования земной коры: огромное количество энергии от этого удара могло сыграть роль в формировании ранней земной коры, подтолкнув одну часть под другую или заставив магму подняться из глубин мантии Земли к поверхности. Возможно, он даже способствовал формированию кратонов — крупных, стабильных массивов суши, ставших основой континентов.
Работа была опубликована в журнале Nature Communications.
[Фото: ru.123rf.com]
