Группа ученых под руководством исследователей из фонда Khamai Foundation обнаружила 5 новых удивительных видов реснитчатых гадюк в джунглях и туманных лесах Колумбии и Эквадора. Об этом революционном открытии было объявлено в исследовании, опубликованном в журнале Evolutionary Systematics.
Ранее новые очаровательные гадюки, которые теперь признаны одними из самых привлекательных из когда-либо найденных, ошибочно классифицировались как часть одного вида, распространенного от Мексики до Перу. Десятилетнее исследование началось с неожиданного инцидента, когда одного из авторов работы укусила змея.
Реснитчатые гадюки выделяются благодаря отличительной особенности: множеству увеличенных шиповидных чешуек, расположенных над глазами. Эти «ресницы» придают змеям грозный и свирепый вид, однако истинное назначение этой особенности остается неизвестным. У некоторых популяций ресницы длиннее, чем у других, что заставило ученых выдвинуть гипотезу о существовании еще не открытых видов.
Реснитчатые гадюки известны еще одной особенностью: они многоцветны. На одном и том же участке тропического леса могут встречаться особи бирюзовой, болотной или золотой окраски – все они принадлежат к одному и тому же виду, несмотря на совершенно разный наряд. «Ни одна из двух особей не имеет одинаковой окраски, даже те, которые принадлежат к одному помету (у них рождается живое потомство)», – говорит Алехандро Артеага, возглавлявший исследование.
Для некоторых видов существует «рождественская», фиолетовая и даже окраска призрака, причем разные особи иногда сосуществуют и размножаются. Причина таких невероятных цветовых вариаций пока неизвестна, но, вероятно, гадюки могут занимать самые разные места для засады – от мшистых ветвей до ярко-желтых геликоний.
Три из пяти новых видов эндемичны для восточных Кордильер Колумбии, где они обитают в туманных лесах и на кофейных плантациях. Один из них, ушастый питвипер Рахима, отличается тем, что обитает в отдаленных и нетронутых тропических лесах Чоко на границе между Колумбией и Эквадором. Питвипер Гуссейна обитает в лесах юго-западного Эквадора и крайнего северо-запада Перу. Исследователи отмечают важность сохранения и изучения горного хребта Анд и его долин из-за биогеографической значимости и неизведанного мегаразнообразия.
«Яд новых видов гадюк значительно менее смертоносен и геморрагичен, чем яд типичной центральноамериканской ушастой гадюки», – говорит Лукас Бустаманте, соавтор исследования. Лукас был укушен в палец рахимовской ушастой гадюкой, когда фотографировал ее во время исследовательской экспедиции в 2013 году. «Я испытывал периодическую локальную боль, головокружение и отек, но вскоре поправился, получив три дозы противоядия менее чем через 2 часа после укуса, и у меня не осталось шрама», – говорит Бустаманте.
Один из главных выводов исследования заключается в том, что 4 видам из этой группы угрожает высокий риск исчезновения. Их географический ареал крайне ограничен, а от 50 до 80 % среды обитания уже уничтожено. Поэтому необходимо срочно принимать меры по спасению оставшейся среды обитания.
Необходимость охраны реснитчатых гадюк крайне важна, поскольку, в отличие от других змей, они не смогут выжить без достаточного укрытия под кронами. «Их красота, хотя и достойна восхищения, но должна охраняться и тщательно контролироваться, поскольку браконьеры печально известны тем, что выбирают харизматичных древесных гадюк для незаконной торговли экзотическими дикими животными», – предупреждает Артеага. Наконец, он и его команда призывают поддержать исследования компонентов яда новых видов. Это будет способствовать их сохранению, а также поможет сообществам, которые регулярно сталкиваются с данными видами змей.
[Фото: Lucas Bustamante]
