Ученые из США и Южной Кореи получили с радиотелескопа снимки высокого разрешения, на которых запечатлены молекулярные облака в массивной области звездообразования внешней части Млечного Пути, сообщается на сайте Университета штата Айова. Астрономы описывают свой проект новой карты этой области в статье, которая принята к публикации в Astrophysical Journal.
«Этот регион находится за близлежащим облаком пыли и газа, – сказал Чарльз Кертон (Charles Kerton), доцент, профессор физики и астрономии в Университете штата Айова и член исследовательской группы. – Облако блокирует свет, поэтому мы должны использовать инфракрасные или радионаблюдения для его изучения».
Область Млечного Пути, которую исследуют ученые, называется CTB 102. Она находится на расстоянии около 14 тысяч световых лет от Земли. Ее классифицируют как область HII: это означает, что она содержит облака ионизированных атомов водорода. Из-за большого расстояния от Земли и препятствия в виде облака пыли и газа, «колыбель» звезд было сложно изучить.
Новые изображения области астрономы смогли получить благодаря радиотелескопу, который недавно ввели в эксплуатацию в радиоастрономической обсерватории Таедук в Южной Корее. Они наблюдали моноксид углерод: он излучает в миллиметровом диапазоне и поэтому может наблюдаться при помощи наземных телескопов. Наблюдения позволили ученым оценить массу и структуру материала в межзвездной среде CTB 102.
Астрономы также сравнили свои радионаблюдения с существующими инфракрасными данными, полученными с помощью инфракрасного космического телескопа НАСА WISE (Wide-Field Infrared Survey Explore) и телескопов Two Micron All-Sky Survey, которые наблюдают за всем небом в инфракрасном диапазоне на длине волны два микрона. Инфракрасные данные позволили ученым классифицировать молодые звезды, образующиеся в молекулярных облаках региона.
По радиоданным астрономы описали физическую структуру и характеристики недавно нанесенных на карту молекулярных облаков региона. Эти облака довольно большие: длиной около 180 световых лет в поперечнике. Их масса равна примерно 100 тысячам масс нашего Солнца. Также – уже с помощью инфракрасных данных – ученые определили содержание молодых звезд в облаках. И наконец, они объединили два потока данных, чтобы изучить эффективность звездообразования в галактической области.
Эффективность звездообразования всей области CTB 102 составляет около 5-10%, аналогично другим гигантским молекулярным облакам в галактике. Но в этом ученые обнаружили один субрегион облаков с эффективностью звездообразования от 17% до 37% (процент варьируется в зависимости от того, как рассчитывается масса субрегиона). Это намного выше, чем можно было бы ожидать для субрегиона его размера. Астрономы предполагают, что он является местом скопления молодых развивающихся звезд, встроенных в молекулярное облако.
Почему практически все звёздное образование сосредоточено в этом одном субрегионе? Это уже вопрос для новых исследований. Может быть, по словам авторов статьи, в межзвездном материале этого субрегиона есть что-то особенное.
[Фото: IMAGE COURTESY OF CHARLES KERTON / IOWA STATE UNIVERSITY]
